网络接口卡（NIC）在一台计算机和一个网络之间提供一个硬件接口。术语 NIC 大部分情况下是指网络适配器硬件在一个附加卡形式参数中。这些设备插入到 PC 的系统总线中和包括网络电缆的 jacks。网络接口卡通常是以太网适配器，但是有些网络接口卡支持交替物理层协议如 ATM。很多网络接口卡开始预安装作为一个整个计算机系统配置的一部分。以太网网络接口卡的主要需要考虑的是它们支持的速率－10 Mbps 传统的、100 Mbps 快速以太网、或两者（双速率）。有些以太网网络接口卡包括一个内置的拨号调制解调器在卡内。