异步输入/输出是任何特殊输入/输出流（同步和异步输入/输出）两个基本操作模式之一。在异步模式中，自然的输入/输出事务不必须和一个程序的输入/输出状态同步或互锁。例如，一个用户或一个打字员应该被允许将信息提前输入系统中来执行能够使用它们的读状态。每个读状态的执行仅仅将下一个等待信息从一个输入缓冲器中去除。这个异步输入的例子类似于已经用于唱片、磁带等中的缓冲提前读方案。一个异步输出的例子是在一个核心缓冲器中收集直到一些物理记录大小被找到。