潜伏期(Latency)是一个一些事情被发起的瞬间的时间延迟，和它其中的一个作用开始的时刻。在计算机网络中，潜伏期被单向(从源地发送一个分组到目的地接受到它的时间)，或双向(从源地到目的地加上从目的地返回源地的单向潜伏期)。双向潜伏被更常引用，因为它能够从一单个点来测量。备注：双向潜伏期排除了目的地系统花费在处理这个分组上的时间)。